Una caída puede romper una muñeca, una cadera o un tobillo, o causar una lesión en la cabeza, en menos de un segundo. Que el propietario tenga que pagar por ello depende de qué causó la caída y qué sabía el propietario. La ley de Nueva York no hace responsables a los propietarios de todos los accidentes en su propiedad. Los hace responsables de las condiciones peligrosas que crearon, de las que tenían conocimiento, o que debieron haber encontrado y reparado.
Qué tiene que probar
Una demanda por resbalón y caída en Nueva York se basa en tres preguntas:
- ¿Existía una condición peligrosa? Un derrames, un escalón roto, un agujero en la acera, una alfombra suelta, hielo, iluminación deficiente en una escalera.
- ¿La creó el propietario o sabía de ella? El propietario es responsable si sus empleados causaron el peligro, si alguien lo reportó, o si era visible y había estado allí el tiempo suficiente para que una inspección razonable la hubiera encontrado. Los tribunales de Nueva York llaman a lo último aviso constructivo (constructive notice), y el estándar proviene de la decisión de la Corte de Apelaciones en Gordon v. American Museum of Natural History (1986).
- ¿Causó su caída y sus lesiones? Los registros médicos y una descripción clara de cómo cayó conectan los dos.
La segunda pregunta es donde se ganan o pierden la mayoría de los casos. La evidencia de cuánto tiempo estuvo allí el peligro marca la diferencia: un derrame con marcas de carrito atravesándolo, un borde sucio o seco en un charco, una queja de reparación presentada semanas antes de su caída, o video que muestre el lugar antes de su llegada.
Aceras y calles en la ciudad de Nueva York
Bajo NYC Administrative Code §7-210, el propietario de una propiedad es responsable de mantener la acera frente a ella en condición razonablemente segura. Eso cubre losas agrietadas y levantadas, agujeros, bordillos rotos y banderas desiguales. La Ciudad se mantiene responsable de las aceras frente a casas de una, dos y tres familias que son ocupadas por propietarios y se usan solo como residencias. Si un vehículo lo golpeó en la acera, esa es una demanda diferente, cubierta en nuestra página de accidentes de peatones y bicicletas.
Las calles son diferentes. Una demanda contra la Ciudad por un bache u otro defecto en la calzada generalmente requiere prueba de que la Ciudad tenía aviso previo escrito del defecto y no lo reparó dentro de 15 días (Administrative Code §7-201). Los mapas presentados ante el Departamento de Transporte por el Comité de Protección de Baches y Aceras de Big Apple son la fuente usual de ese aviso, así que los buscamos temprano.
Hielo y nieve
Los propietarios generalmente no son responsables por una caída que ocurre mientras una tormenta está en progreso. Una vez que la tormenta termina, tienen un tiempo razonable para limpiar el hielo y la nieve. La ciudad de Nueva York da un plazo específico para las aceras: cuatro horas después de que la nieve deja de caer, sin contar las horas entre las 9 p.m. y las 7 a.m. (Administrative Code §16-123).
Una demanda es más sólida cuando la caída ocurrió después de esa ventana, en hielo formado por una canaleta con fugas o un desagüe que el propietario ignoró, o en un parche que fue pala deficientemente y se dejó recongelar. Los registros meteorológicos del día de la caída a menudo deciden estos casos, y los obtenemos.
Escaleras, iluminación y edificios de apartamentos
Los propietarios en la ciudad de Nueva York tienen un deber legal de mantener sus edificios en buen estado (Multiple Dwelling Law §78). Eso incluye escaleras, pasamanos, iluminación de pasillos, escalones de entrada y áreas comunes. Las caídas en edificios de apartamentos a menudo involucran:
- Peldaños de escaleras rotos o gastados, o pasamanos sueltos
- Luces quemadas en pasillos y escaleras
- Agua en pisos de vestíbulos por fugas o limpieza sin señales de advertencia
- Alfombras rasgadas y baldosas de piso sueltas
Las quejas al propietario y las violaciones registradas por el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda pueden mostrar que el propietario sabía del problema.
Tiendas, supermercados y restaurantes
Una tienda tiene que mantener sus pasillos razonablemente seguros para los clientes. Las caídas en tiendas generalmente involucran líquido derramado, productos caídos, pisos recién fregados sin señal de advertencia, o mercancía dejada en el pasillo. Las tiendas a menudo mantienen registros de limpieza o inspección, y muchas tienen cámaras sobre sus pasillos.
Si cae en una tienda, pida al gerente que escriba un informe de incidente y obtenga una copia o al menos el nombre del gerente. Las tiendas controlan su propio video, así que enviamos una carta de preservación tan pronto como somos contratados.
Caídas en propiedad de la Ciudad, NYCHA y tránsito
Las caídas en escaleras y plataformas del metro, en edificios de NYCHA, y en otra propiedad de la Ciudad siguen reglas de entidad pública. Debe presentar un aviso de demanda (notice of claim) dentro de 90 días de la caída, y la demanda tiene que ser presentada dentro de un año y 90 días. La agencia también puede interrogarlo bajo juramento antes de que el caso avance más. Para la mayoría de las propiedades privadas, el plazo para demandar es de tres años (CPLR 214).
Lesiones por caídas y por qué la regla de lesión grave no se aplica
Las caídas causan muñecas fracturadas, caderas, tobillos y rótulas, ligamentos de rodilla y hombro desgarrados, lesiones de espalda y lesiones en la cabeza. Una caída es más difícil para un adulto mayor, donde una fractura de cadera puede significar cirugía, semanas en rehabilitación y una pérdida prolongada de independencia.
Los casos de accidentes automovilísticos tienen que cumplir el umbral de “lesión grave” (serious injury threshold) de Nueva York antes de que la persona lesionada pueda recuperarse por dolor y sufrimiento. Ese umbral proviene de la ley de no-culpa (no-fault law) y se aplica solo a casos de vehículos motorizados. Una demanda por resbalón y caída no tiene que cumplirlo, así que una caída que causa una lesión dolorosa sin fractura puede aún respaldar una demanda completa.
Si usted fue parcialmente responsable
Las compañías de seguros a menudo argumentan que la persona que cayó debería haber estado observando el terreno. La regla de responsabilidad comparativa de Nueva York (CPLR 1411) reduce su recuperación por su porcentaje de culpa en lugar de impedirla. Un peligro que fue difícil de ver, un exhibidor de tienda que atrajo su atención, o una escalera débilmente iluminada todos influyen en cómo se divide la culpa.
Qué hacer inmediatamente después de una caída
- Obtenga atención médica y dígale al médico exactamente cómo cayó.
- Fotografíe el peligro de cerca y desde la distancia antes de que alguien lo limpie o repare.
- Reporte la caída al propietario, gerente o superintendente, y escriba su nombre.
- Obtenga los nombres y números de teléfono de testigos.
- Guarde los zapatos y la ropa que estaba usando, sin lavar y sin reparar.
- Escriba la fecha, la hora, el clima y exactamente dónde cayó.
- No dé una declaración grabada a la aseguradora del propietario antes de hablar con un abogado.
Qué recopilamos mientras se recupera
Reunimos las fotografías, video, informes de incidentes, registros de reparación, quejas de 311 y violaciones de edificios que muestran qué sabía el propietario y cuándo. Manejamos cada llamada de las compañías de seguros, y trabajamos con sus médicos para documentar cómo la caída ha afectado su vida y su trabajo.
Tiene acceso directo a su abogado y a nuestro equipo durante todo su caso, puede hablar con nuestra oficina en inglés, español o ruso, y no paga ninguna tarifa a menos que recuperemos dinero para usted. Si fue lesionado en un sitio de construcción en su lugar, vea nuestra página de accidentes de construcción.