La construcción es uno de los pocos tipos de trabajo donde la ley de Nueva York pone la responsabilidad de la seguridad directamente en los dueños y contratistas que dirigen la obra. Si resultó herido en un sitio en Queens o en cualquier parte del estado, puede tener un claim contra ellos además de la compensación de trabajadores, y la Ley Laboral hace que algunos de esos claims sean difíciles de defender para ellos.
Puede tener dos claims
Compensación de trabajadores (Workers’ Compensation) proviene del seguro de su empleador, independientemente de si alguien fue responsable. La Compensación de Trabajadores paga la atención médica y puede pagar una porción de sus salarios perdidos, con la cantidad dependiendo de sus salarios, discapacidad y límites de beneficios aplicables. No lo compensa por dolor y sufrimiento. En la mayoría de los casos es también el único claim que puede presentar contra su propio empleador (Ley de Compensación de Trabajadores §11).
Un claim de Ley Laboral va contra el dueño de la propiedad, el contratista general y a veces otras empresas en el sitio. Un claim de Ley Laboral separado puede permitir recuperación por dolor y sufrimiento, ganancias perdidas adicionales y otros damages no completamente cubiertos por la Compensación de Trabajadores.
Los dos claims corren en paralelo. Presentar un caso de Ley Laboral no le cuesta sus beneficios de compensación de trabajadores, aunque la aseguradora de compensación puede tener un gravamen sobre parte de la recuperación.
Labor Law §240(1), la Ley de Andamios
La Sección 240(1) cubre lesiones causadas por los efectos de la gravedad: un trabajador cayendo desde una altura, u un objeto cayendo sobre un trabajador. Requiere que los dueños y contratistas proporcionen protección adecuada, como andamios, escaleras, polipastos, arneses, puntales y eslabones, y los hace responsables cuando la protección faltante o inadecuada causa una lesión.
Dos características hacen la Ley de Andamios inusual:
- El dueño y el contratista general pueden ser responsables aunque no supervisaran el trabajo o conocieran del peligro. El estatuto exceptúa a los dueños de viviendas de una y dos familias que contratan el trabajo pero no lo dirigen ni controlan.
- Su propia negligencia no reduce su recuperación. La defensa gana solo si prueba que fue la causa única del accidente, por ejemplo ignorando una escalera segura que estaba ahí y eligiendo una insegura.
Los casos típicos de la Ley de Andamios incluyen una escalera que se deslizó o colapsó, un andamio sin barandillas, una caída a través de una abertura de piso desprotegida o borde de techo, y materiales que cayeron porque no fueron izados o asegurados adecuadamente.
Labor Law §241(6) y el Código Industrial
La Sección 241(6) puede aplicarse a accidentes de construcción, demolición y excavación cuando se viola una regla específica de seguridad del Código Industrial de Nueva York. Su caso debe señalar la regla (12 NYCRR Part 23) que fue incumplida. Los ejemplos incluyen:
- Peligros de resbalones como hielo, agua o grasa dejados en pisos, plataformas y pasillos (§23-1.7(d))
- Peligros de tropiezos como escombros, herramientas dispersas y materiales sueltos en pasillos (§23-1.7(e))
- Escaleras que estaban defectuosas, no aseguradas o utilizadas incorrectamente (§23-1.21)
- Requisitos de andamios en la Subparte 23-5
Un resbalón o tropiezo en una acera, en una tienda o en un edificio de apartamentos sigue reglas diferentes, que cubrimos en nuestra página de abogado de resbalones y caídas.
Bajo §241(6), el propietario y el contratista son responsables por una violación incluso si un subcontratista la causó. A diferencia de la Ley de Andamios, su propia parte de culpa puede reducir la recuperación.
Labor Law §200 y negligencia general
La Sección 200 reafirma el deber general de los propietarios y contratistas de mantener el lugar de trabajo seguro. Se aplica cuando la empresa controló la forma en que se realizó el trabajo, o cuando creó una condición peligrosa o sabía de una y la dejó en su lugar. Muchos casos alegan §200 junto con §240(1) y §241(6), porque las tres secciones cubren hechos diferentes.
Quién puede ser responsable en un sitio de construcción
Un solo trabajo puede involucrar muchas empresas, y la Ley Laboral alcanza a varias de ellas:
- El propietario de la propiedad, en la mayoría de los casos incluso uno que contrató a otros para realizar todo el trabajo y nunca visitó el sitio. Se exceptúan los propietarios de viviendas unifamiliares o bifamiliares que no dirijan ni controlen el trabajo
- El contratista general, que dirige el trabajo y es responsable de la seguridad en todo él
- Un gerente de construcción que actuó como agente del propietario y tenía autoridad sobre la seguridad
- Subcontratistas que controlaban el área o el trabajo donde fue lesionado
- Fabricantes de una escalera, andamio, montacargas o herramienta que falló debido a un defecto
Su empleador generalmente queda fuera de la demanda debido a la compensación de trabajadores (Workers’ Compensation). Las otras empresas en el sitio no obtienen esa protección, y cada una lleva su propio seguro de responsabilidad civil. Los contratos entre ellas deciden qué empresa y qué aseguradora pagan al final, y obtenemos esos contratos temprano.
Accidentes que generan demandas conforme a la Ley Laboral
- Caídas desde escaleras, andamios, techos y escaleras de escape, y a través de aberturas en pisos
- Ser golpeado por materiales que se elevan, bajan o apilan por encima
- Derrumbes de trincheras y excavaciones
- Accidentes de poleas, pozos de ascensores y grúas
- Resbalones sobre hielo, agua o escombros en una superficie de trabajo
- Lesiones eléctricas por cableado expuesto o protegido inadecuadamente
Su estado migratorio no impide una demanda
Algunos trabajadores dudan en reportar una lesión por su estado migratorio. La corte más alta de Nueva York abordó esto directamente en Balbuena v. IDR Realty (2006) y sostuvo que los trabajadores indocumentados pueden presentar demandas conforme a la Ley Laboral y recuperar salarios perdidos. Lo que le dice a un abogado está protegido por confidencialidad abogado-cliente. Puede comunicarse con nuestra oficina en inglés, español o ruso.
Plazos después de un accidente de construcción
Reporte la lesión dentro de 30 días. Avise a su empleador por escrito dentro de 30 días (Workers’ Compensation Law §18), aunque crea que sanará por sí solo. Presente su demanda ante la Workers’ Compensation Board dentro de dos años.
La demanda contra el propietario y el contratista generalmente debe presentarse dentro de tres años del accidente (CPLR 214). Si el sitio fue un proyecto de la Ciudad de Nueva York u otro proyecto público, un aviso de demanda (notice of claim) puede vencer dentro de 90 días.
Qué hacer después de un accidente en el sitio
- Obtenga atención médica e informe a cada médico que la lesión ocurrió en el trabajo.
- Reporte el accidente a su capataz y a su empleador por escrito, y guarde una copia.
- Anote los nombres del contratista general y del propietario de la propiedad. En la Ciudad de Nueva York, el permiso del Departamento de Edificios publicado en el sitio nombra al contratista, y el registro de permiso en línea enumera al propietario.
- Tome fotografías de la escalera, andamio, abertura o área donde resultó lesionado, antes de que se repare o se retire.
- Obtenga los nombres y números de teléfono de compañeros de trabajo que vieron el accidente.
- No firme declaraciones para una compañía de seguros antes de hablar con un abogado.
- Guarde sus talones de pago y registros de las horas que trabajó.
Lo que recopilamos mientras se recupera
Un caso de construcción se construye a partir de registros que controlan las empresas. Recopilamos los permisos y quejas del Departamento de Edificios para el sitio, registros de seguridad, reportes de incidentes, y los contratos que muestran quién contrató a quién y quién fue responsable de la seguridad. También hablamos con compañeros de trabajo mientras aún están en el trabajo y recuerdan lo que sucedió.
Tiene acceso directo a su abogado y nuestro equipo durante todo su caso. Coordinamos la demanda conforme a la Ley Laboral con su demanda de compensación laboral (workers’ compensation claim), de modo que las dos se complementen, y no paga honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Si un accidente de construcción le quitó la vida a alguien en su familia, vea nuestra página sobre demandas por muerte injusta.