Cuando alguien muere porque otra persona o empresa fue negligente, la ley de Nueva York permite que la familia presente una demanda por lo que perdió. Nada en una demanda legal hace que la pérdida sea menor. Lo que puede hacer es responsabilizar a la parte responsable, cubrir las facturas que siguen a una muerte y reemplazar parte del apoyo en el que la familia confiaba.
Manejamos estos casos con discreción y al ritmo de la familia. Los pasos prácticos a continuación están aquí para que sepa cómo se ve el proceso antes de decidir nada.
Dos demandas pueden originarse en una muerte
Nueva York reconoce dos demandas relacionadas cuando una muerte es causada por la negligencia de otro.
La demanda por muerte culposa (EPTL §5-4.1) se presenta a favor de la familia. Cubre lo que la familia perdió porque la persona murió: los ingresos y el apoyo que hubiera proporcionado, los servicios del hogar que prestaba, y los gastos médicos y fúnebres que la familia pagó.
La demanda de supervivencia (EPTL §11-3.2) se presenta a favor del patrimonio. Cubre lo que la persona misma pasó entre la lesión y la muerte, incluido el dolor y sufrimiento consciente, y los costos médicos de ese tiempo.
Ambas demandas generalmente se presentan juntas, en un solo caso, por el mismo representante.
Quién presenta la demanda
Solo el representante personal del patrimonio puede presentarla. Si la persona dejó un testamento, generalmente es el albaceal nombrado en él. Si no había testamento, la Corte Sucesoria (Surrogate’s Court) designa un administrador, muy a menudo un cónyuge o un hijo adulto.
Para las familias en Queens, esa corte es la Queens County Surrogate’s Court ubicada en 88-11 Sutphin Boulevard en Jamaica. No necesita tener el patrimonio abierto antes de llamarnos. Solicitar un nombramiento es a menudo la primera cosa que hacemos, y en algunos casos la corte puede emitir cartas limitadas que permitan al representante presentar la demanda mientras se resuelve el resto del patrimonio.
El dinero recuperado por la demanda por muerte culposa se divide entre los miembros de la familia que la ley designa, siguiendo EPTL §5-4.4, bajo la supervisión de la corte.
Qué puede incluir una demanda
Las pérdidas de cada familia son diferentes. Una demanda por muerte culposa puede incluir:
- El ingreso que la persona habría ganado y el apoyo que habría brindado a la familia
- El valor del cuidado, la orientación y el trabajo del hogar que proporcionaba, como cuidado de niños, cocina y reparaciones del hogar
- Gastos médicos de la lesión
- Gastos de funeral y entierro
La demanda de supervivencia añade el propio sufrimiento y dolor de la persona antes de la muerte, cuando la evidencia muestra que fue consciente de ello. Los registros médicos, los reportes de los primeros respondedores y los relatos de testigos ayudan a establecer qué sucedió en ese tiempo.
De dónde viene el dinero
En la mayoría de los casos de muerte culposa, la recuperación proviene del seguro. Dependiendo de cómo ocurrió la muerte, esto puede incluir:
- La póliza de responsabilidad del conductor, dueño de propiedad o empresa responsable
- Pólizas comerciales mantenidas por empresas de camiones, contratistas, operadores de taxis y servicios de viajes compartidos
- La cobertura suplementaria de motorista sin seguro y con seguro insuficiente (SUM) en la póliza de auto propia de la persona, cuando la cobertura del otro conductor es muy pequeña
- El seguro sin culpa (no-fault) de Nueva York, que paga los gastos médicos de la persona y los salarios perdidos hasta $50,000, más un beneficio por muerte separado de $2,000, cuando la muerte fue resultado de un accidente de vehículo motor
Buscamos todas las pólizas disponibles al principio, porque una sola póliza puede no ser suficiente para cubrir lo que la familia perdió.
Plazos
Dos años en la mayoría de los casos. Una demanda por muerte culposa generalmente debe presentarse dentro de dos años de la fecha de muerte (EPTL §5-4.1). Cuando está involucrada una agencia de la Ciudad, NYCHA o la MTA, un aviso de reclamación vence dentro de 90 días de la designación del representante.
Debido a que el representante debe ser designado antes de que se pueda presentar la demanda, el proceso de sucesión y el plazo corren juntos. Llamar temprano deja tiempo para ambos. Confirmamos el plazo exacto para la situación de su familia en la primera conversación.
Cuando también hay un caso penal
Si un conductor o una empresa enfrenta cargos penales por la muerte, ese caso es presentado por la Oficina del Fiscal de Distrito y se desarrolla según su propio calendario. La reclamación civil de la familia es separada. No espera el caso penal, sus plazos continúan transcurriendo, y utiliza un estándar de prueba más bajo. Una reclamación civil puede tener éxito incluso cuando no hay condena penal.
Casos que dan lugar a reclamaciones por muerte injustificada
Las reclamaciones por muerte injustificada (wrongful death claims) surgen de los mismos tipos de accidentes que otros casos de lesiones:
- Choques de automóviles y camiones, incluidos choques con vehículos de viajes compartidos, taxis y vehículos municipales. Consulte nuestra página de accidentes automovilísticos y de camiones.
- Peatones y ciclistas atropellados por vehículos. Consulte nuestra página de peatones y bicicletas.
- Caídas y objetos que caen en sitios de construcción, donde puede aplicarse la Ley Laboral de Nueva York. Consulte nuestra página de accidentes de construcción.
- Caídas y otros accidentes causados por condiciones peligrosas en la propiedad. Consulte nuestra página de responsabilidad civil por caídas.
Lo que las familias pueden hacer ahora
No hay nada que necesite decidir esta semana. Algunos pasos prácticos protegen la reclamación mientras atiende a su familia:
- Solicite varias copias certificadas del certificado de defunción. El tribunal, las aseguradoras y los bancos solicitan una cada uno.
- Guarde cada factura hospitalaria, de ambulancia y de funeral, así como cualquier recibo de viajes y otros gastos.
- Guarde los recibos de sueldo recientes y las declaraciones de impuestos de la persona, que muestren los ingresos que proporcionaba.
- No proporcione una declaración grabada a ninguna compañía de seguros, ni firme un acuerdo de liberación.
- Anote lo que sabe sobre el accidente y quién estuvo presente, mientras esté fresco.
- Llámenos cuando esté listo. La primera conversación es gratuita y no implica obligación alguna.
Cómo trabajamos con familias
Tiene acceso directo a su abogado y a nuestro equipo durante todo su caso, y le explicamos cada paso antes de que ocurra, desde la petición de sucesión hasta cualquier acuerdo. Cada decisión sobre el caso, incluida la de aceptar una oferta, le corresponde a la familia. Puede comunicarse con nuestra oficina en inglés, español o ruso, y no hay honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.